Morre Dikembe Mutombo, lenda da NBA e ídolo do basquete

Dikembe Mutombo, considerado um dos maiores defensores da história do basquete e membro do Hall da Fama, faleceu aos 58 anos, conforme anunciado nesta segunda-feira (30). Nascido em Kinshasa, na República Democrática do Congo, o lendário pivô brilhou na NBA entre 1991 e 2009, tornando-se o segundo maior bloqueador de todos os tempos. Ele foi selecionado para o All-Star Game em oito ocasiões e, após se aposentar, tornou-se embaixador global da NBA. Desde 2022, Mutombo lutava contra um câncer no cérebro.

Adam Silver, comissário da NBA, prestou uma emocionante homenagem ao jogador: "Dikembe Mutombo era maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores que já vimos. Fora dela, dedicou sua vida a ajudar os outros. Ele era o mais qualificado para ser o primeiro embaixador global da NBA, um verdadeiro humanitário de coração. Dikembe acreditava no poder do basquete para transformar vidas, especialmente em sua terra natal, o Congo, e em todo o continente africano."

Mutombo foi selecionado em quarto lugar no Draft de 1991 pelo Denver Nuggets, onde jogou até 1996. Posteriormente, defendeu o Atlanta Hawks (1996-2001), Philadelphia 76ers (2001-2002), New Jersey Nets (2002-2003), New York Knicks (2003-2004) e Houston Rockets (2004-2009). Durante sua trajetória na NBA, acumulou impressionantes 3.289 tocos, ficando atrás apenas de Hakeem Olajuwon (3.830). Sua presença no garrafão e capacidade defensiva lhe renderam quatro prêmios de melhor defensor da liga (1995, 1997, 1998 e 2001). Além disso, teve a honra de ver sua camisa 55 aposentada pelos Nuggets e Hawks.

Após deixar as quadras, Mutombo continuou colhendo os frutos de sua carreira, assumindo o posto de embaixador global da NBA e intensificando seu trabalho humanitário. Ele já realizava ações sociais enquanto ainda jogava, e em 2007, concretizou um grande sonho ao inaugurar um hospital em Kinshasa, batizado em homenagem à sua mãe, Biamba Marie Mutombo.

"Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora dela, dedicou seu coração e alma para ajudar os outros. Não havia ninguém mais qualificado do que Dikembe para servir como o primeiro embaixador global da NBA. Ele era um humanitário em sua essência. Adorava o que o basquete poderia fazer para ter um impacto positivo nas comunidades, especialmente na sua terra natal, a República Democrática do Congo, e em todo o continente africano.Tive o privilégio de viajar pelo mundo com Dikembe e ver em primeira mão como a sua generosidade e compaixão animaram as pessoas. Ele sempre esteve acessível nos eventos da NBA ao longo dos anos – com sorriso contagiante, voz grave e o gesto clássico com o dedo que cativou fãs de basquete de todas as gerações. O espírito indomável de Dikembe continua naqueles que ele ajudou e inspirou ao longo de sua vida extraordinária. Sou uma das muitas pessoas cujas vidas foram tocadas pelo grande coração de Dikembe e sentirei muita falta dele.

Em nome de toda a família da NBA, envio minhas mais profundas condolências à esposa de Dikembe, Rose, e aos seus filhos; seus muitos amigos; e à comunidade global do basquete que ele realmente amava e que também o amava"